Victoria Arlen und ihre beiden Brüder gehörten zu einer Zwillings-Triplet-Geschwistergruppe.
Als kleines Mädchen liebte sie es zu tanzen und war sportlich äußerst talentiert. Kurz gesagt, sie war ein energiegeladenes und hoffnungsvolles Kind.
Als sie jedoch 11 Jahre alt wurde, zeigte Victoria Symptome, die einer sehr schlimmen Grippe ähnelten. Sie verlor mehrmals das Bewusstsein und bekam eine Lungenentzündung.
Zwei Wochen später war sie von den Füßen bis zur Taille gelähmt.
Ihr Körper gab langsam nach. Eine schwere Entzündung im Gehirn und Rückenmark zerstörte ihr Leben.
Ihre Familie konnte nichts anderes tun, als einfach zuzusehen, wie sie all ihre Fähigkeiten verlor: Sprechen, essen oder sich frei bewegen.
Doch ihre unglaubliche Geschichte sollte nicht hier enden. Was vier Jahre später passierte, sollte sowohl ihre Familie als auch die Ärzte schockieren.
2006, als Victoria 11 Jahre alt war, fiel sie nach anfänglichen grippeähnlichen Symptomen allmählich ins Koma.
Sie konnte ihre Arme nicht mehr bewegen, konnte nicht richtig schlucken und verlor die Worte, wenn sie sprechen wollte.
Es war, als hätte jemand langsam die Schalter auf dem Kontrollpanel, das ihr Gehirn steuerte, ausgeschaltet. Sie war eingeschränkt.
Dann kam das totale Dunkel.
Victoria war fast vier Jahre lang „eingesperrt“ in ihrem eigenen Körper.
Die Ärzte erklärten ihrer Familie, dass sie sich in einem vegetativen Zustand befand. Sie wurde über eine Sonde ernährt, die sie am Leben hielt.
Ihre Eltern wurden früh darauf hingewiesen, dass es höchst unwahrscheinlich war, dass sie sich erholen würde.
„Wir haben sie verloren“, sagte ihre Mutter Jacqueline.
Was niemand wusste, war, dass Victoria während der ganzen Zeit, in der sie im Krankenhaus lag, die Stimmen ihrer Familie hören konnte.
Zwei Jahre nach dem Koma erwachte sie geistig, konnte aber ihren Körper immer noch nicht bewegen. Sie konnte die Gespräche um sie herum hören und wollte reagieren, aber ihr Körper antwortete nicht mehr.
Victoria hatte keine Möglichkeit, den Menschen mitzuteilen, was sie erlebte.
Die Prognosen der Ärzte: In der Zwischenzeit hatten die Ärzte eine seltene Krankheit entdeckt, die Entzündungen im Gehirn und Rückenmark von Victoria verursachte.
Sie hörte die Ärzte sagen, dass sie sich in einem „Hirn-Koma“ befand. Sie würde den Rest ihres Lebens in einem vegetativen Zustand verbringen.
„Aber meine Eltern glaubten an mich. Sie richteten ein Krankenhauszimmer in unserem Haus im Bundesstaat New Hampshire ein und kümmerten sich um mich. Meine drei Brüder – ich bin ein Triplet und wir haben einen älteren Bruder – sprachen mit mir und erzählten mir alles, was draußen passierte. Sie ermutigten mich zu kämpfen und stark zu sein. Sie wussten nicht, dass ich sie hören konnte, aber ich konnte es sehr wohl“, erzählt Victoria laut ESPN.
Im Jahr 2010 erwachte Victoria vollständig aus ihrem vegetativen Zustand.
Es begann im Dezember 2009, als sie wieder Blickkontakt mit ihrer Mutter herstellen konnte. Von dort aus konnte sie allmählich die Kontrolle über ihr Leben zurückgewinnen. Sie konnte einen Finger bewegen, dann, mit der Zeit, konnte sie mit der Hand winken. Bald darauf konnte sie Worte aussprechen, und aus Wörtern wurden Sätze.
Sie war in der Lage, ihren Pudding selbst zu essen, und nach vier Jahren schaffte sie es, ihren ersten Steak alleine zu essen. Victoria konnte ihr erstes Handy halten und lernte, was es bedeutet, jemanden auf Facebook zu „pokern“.
Doch trotz all dieser unglaublichen Fortschritte gab es immer noch eine Sache, die sie nicht tun konnte: Ihre Beine bewegen.
Man sagte ihr, dass die Entzündung in ihrem Gehirn und Rückenmark irreparable Schäden verursacht hatte. Sie würde für den Rest ihres Lebens von den Füßen bis zur Taille gelähmt bleiben.
Jeder Spezialist, den sie traf, sagte dasselbe: „Sie müssen sich daran gewöhnen, einen Rollstuhl zu benutzen.“
Verfolgt wegen des Rollstuhls Aber Victoria war entschlossener als je zuvor. Sie kämpfte immer weiter, um alle Prognosen zu widerlegen.
Als die Ärzte ihr sagten, sie würde nie wieder laufen können, weigerte sie sich, ihnen zuzuhören. Sie wusste, dass sie nicht dafür bestimmt war, den Rest ihres Lebens im Rollstuhl zu verbringen.
Trotz ihres unermüdlichen Willens war es für Victoria schwierig, auch nur den kleinsten Fortschritt in dieser Hinsicht zu erzielen. Als sie in den Rollstuhl zurückkehrte, wurde sie von einigen anderen gemobbt.
Sie hatte davon geträumt, wieder zur Schule zu gehen, aber nach ihrem ersten Tag dort wollte sie nie wieder zurück.
Victoria kehrte nach Hause zurück, völlig niedergeschlagen und am Rande der Tränen. An diesem Tag versprachen ihre Eltern ihr, dass sie alles tun würden, um ihr zu helfen, wieder Vertrauen in sich selbst zu gewinnen.
Und sie hielten ihr Versprechen, sie gaben nie auf.
Und Hoffnung war das Einzige, was Victoria hatte – sie wollte wieder in der Lage sein zu gehen.
Ein Zitat beschreibt ihren Kampf in dieser schwierigen Zeit besonders gut: „Optimismus ist der Glaube, der zu jedem Erfolg führt. Nichts kann ohne Hoffnung und Überzeugung erreicht werden.“
Schließlich erlebte Victorias Kindheit eine Wendung.
Da sie in der Nähe eines Sees aufgewachsen war und schon in jungen Jahren schwimmen gelernt hatte, war Victoria mit Wasser vertraut. Sie war Mitglied eines Schwimmteams und hatte mit nur 10 Jahren an Wettkämpfen teilgenommen.
Während sie sich von ihrer Krankheit erholte, dachte Victoria, dass sie nie wieder schwimmen könnte. Sie dachte, es sei unmöglich, da sie ihre Beine nicht benutzen konnte.
Aber ihre Brüder sahen das anders. 2010 warfen sie sie in den Familienpool. Anfangs hatte sie Angst, aber es war der Anstoß, den sie brauchte.
Sie sagt, sie konnte „wieder in ihr Leben springen“. Beim Schwimmen war Victoria vom Rollstuhl befreit und zu ihrer eigenen Überraschung war sie immer noch eine gute Schwimmerin.
Zudem gab ihr das Wasser nicht nur Freiheit, sondern auch Selbstvertrauen.
Im Sommer 2012, mit 17 Jahren, war Victoria Teil des amerikanischen Teams bei den Paralympischen Spielen. Sie gewann drei Silbermedaillen und eine Goldmedaille im 100 Meter Freistil. Sie stellte zudem einen neuen Weltrekord in dieser Disziplin auf.
Als sie nach London zurückkehrte, wusste ein großer Teil der Welt, wer sie war. Victoria wurde zu Vorträgen eingeladen, und die Leute begannen, sie im Supermarkt zu erkennen.
Sie begann, ihre Geschichte den Journalisten und Fernsehsendungen zu erzählen und wurde zu einer Inspiration für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt.
Es gab jedoch immer noch eine Sache, die sie störte: Der Rollstuhl.
Im Jahr 2013 zog Victoria nach San Diego, um am Project Walk-Programm teilzunehmen, das Menschen hilft, mit einer Lähmung wieder auf eigenen Beinen zu stehen.
„Meine Mutter und ich zogen vorübergehend nach San Diego und wohnten bei Verwandten, damit ich jeden Tag trainieren konnte. Wir erkannten, dass dies der Ort war, der mir helfen könnte, aber wir wollten nicht Hunderte von Kilometern von meinen Brüdern und meinem Vater entfernt leben. Also beschloss meine Familie, das erste Project Walk an der Ostküste zu eröffnen. So konnte ich jeden Tag trainieren und mein Ziel erreichen, während andere aus meiner Heimatstadt die Hoffnung wiederfanden, die sie brauchten“, sagt Victoria.
Die Spezialisten im Krankenhaus waren weiterhin skeptisch, was Victorias Fähigkeit betraf, wieder zu gehen.
Ein Arzt sagte ihren Eltern, dass er „nicht darauf wetten würde“.
Sie reagierten, indem sie genau das taten: Sie setzten ihr Haus als Sicherheit und eröffneten das erste Project Walk in Boston.
Am 11. November 2015 machte Victoria ihre ersten kleinen Schritte.
Sie war in einem Geschirr, das sie über das Laufband hielt, mit zwei Trainern, die ihr halfen, ihre Beine zu bewegen.
Zu diesem Zeitpunkt war es sechs Jahre her, dass sie „aufgewacht“ war. Viele Ärzte hatten immer wieder gesagt, dass ihre Beine tot wären.
Trotzdem stand Victoria jeden Tag auf und trainierte sechs Stunden, um ihr Ziel zu erreichen.
Langsam begann sie, ihre Beine zu bewegen. Sie konnte mit Hilfe von Krücken gehen.
Fünf Monate später, am 3. März 2016, legte sie mit ihren eigenen Füßen einen Schritt vor den anderen, ohne Hilfe. Seitdem hat sie nie wieder aufgehört.
„Das bedeutet nicht, dass jeder Tag perfekt ist. Gehen ist immer noch eine Herausforderung, und ich habe immer noch eine erhebliche Behinderung. Ich trage Beinorthesen, trainiere zwei bis drei Stunden pro Tag, und an den Tagen, an denen meine Beine mehr gelähmt sind, habe ich meinen Rollstuhl oder meine Krücken in der Nähe. Aber mein Kampf ist jetzt weniger sichtbar“, erklärt sie.
Es sind nur ihr Trainer und ihre enge Familie, die das wahre Ausmaß der Schäden und die Mühen wissen, die es sie kostet, jeden Tag Fortschritte zu machen.
„Aber es lohnt sich. Es sind 10 Jahre, in denen ich in die Augen von jemandem schauen kann, anstatt den ganzen Tag in die Gesichter von allen zu schauen.“
Als Victoria zum ersten Mal ihren Rollstuhl verließ, wusste sie nicht, was sie denken sollte.
Sie hatte Zweifel, wie die Leute auf sie reagieren würden.
„Aber dann habe ich erkannt, dass es meine Reise ist und nicht die von irgendjemand anderem. Und vielleicht kann das den Menschen Hoffnung geben, die sie am meisten brauchen.“
Heute hat Victoria ihre neue Identität gefunden, nach einer turbulenten Reise von 10 Jahren.
Sie gewann eine Goldmedaille bei den Paralympischen Spielen, wurde eine Führungspersönlichkeit für den Sportsender ESPN und ist vor allem eines: eine Überlebende.
Oft wird Victoria als Wunder angesehen und als Inspiration für andere. Doch für sie ist es wichtig, etwas klarzustellen:
„Ich habe das nicht allein geschafft, und ich bin dankbar für alle, die mir bis hierher geholfen haben. Jeden Tag fühle ich mich mehr und mehr mit meiner neuen Realität wohl. Ich dachte, dass das Gehen am 3. März mein Ziel wäre. Aber in Wahrheit war es erst der Anfang.“
Was für eine unglaubliche Reise musste diese starke, mutige und äußerst einflussreiche Frau antreten!
Es ist das Mindeste, ihre Geschichte zu teilen, damit all unsere Freunde und Familienmitglieder die Chance haben, von ihrem Kampf inspiriert zu werden!
„Optimismus ist der Glaube, der zu jedem Erfolg führt. Nichts kann ohne Hoffnung und Überzeugung erreicht werden.“
Wir wünschen dir weiterhin alles Gute, Victoria.
