Nachdem Kaylas Mutter sie verlassen hat, zieht ihr Vater sie so gut er kann groß. Alles läuft gut, bis er Tanya trifft, ihre Stiefmutter, die mit ihren Töchtern zur Familie stößt. Alles scheint in Ordnung zu sein, bis eine Tragödie eintritt und Kaylas Vater stirbt, sie in die Obhut von Tanya überlässt – wo sie gezwungen ist, zu entscheiden, worauf sie sich konzentrieren soll, solange sie unter Tanyas Dach ist.
Meine Mutter war nie dazu bestimmt, eine Mutter zu sein. Das sagte sie genau das zu meinem Vater, als ich etwa drei Monate alt war, und dann ging sie.
«Es tut mir leid, Collin», sagte sie zu ihm, während sie ihre Taschen packte. «Aber das hier ist einfach nicht das Leben für mich. Ich kann das nicht tun. Ich weiß nicht, wie man eine Mutter ist, und ich weiß nicht, ob ich es noch einmal versuchen möchte.»
«Aber Kayla braucht dich», sagte mein Vater.
«Ich werde mehr Schaden anrichten, wenn ich bleibe», sagte sie, Tränen liefen ihr übers Gesicht.
Und dann verschwand sie aus unserem Leben.
Jahrelang verließ sich mein Vater auf meine Großeltern, um mich großzuziehen, und sie haben einen guten Job gemacht, mich geliebt und umsorgt zu fühlen, trotz der Tatsache, dass meine Mutter beschlossen hatte, mich zurückzulassen.
«Es ist schwer, das weiß ich», sagte meine Großmutter, als wir eines Tages am Tisch saßen. «Aber du musst daran denken, dass Elternsein nicht für jeden etwas ist, Kayla. Manchmal erkennen Menschen das erst zu spät.»
Ich verstand die Logik meiner Großmutter – sie machte für mich Sinn. Das hier war außerhalb meiner Kontrolle. Aber gleichzeitig war es nichts Einfaches, zu akzeptieren, dass meine Mutter beschlossen hatte, mich zu verlassen – dass mich zu lieben nicht genug war.
Aber als ich älter wurde, wurde mein Vater immer wichtiger für mich – er war die eine Person, die alles für mich tun würde.
Es war uns gegen die ganze Welt.
Aber dann, als ich zwölf war, traf mein Vater Tanya in meiner Schule. Sie hatte ein paar Zwillinge, die eine Klasse über mir waren, und sie trafen sich bei einem Schulbasar.
«Kayla, verbringen wir wirklich unseren Samstag an deiner Schule?», murrte mein Vater zu mir, als er eine der Kisten mit Cupcakes aus dem Auto nahm.
«Es sind nur ein paar Stunden», sagte ich zu ihm. «Und dann können wir gehen. Ich weiß, dass du und Onkel Jim das Spiel im Fernsehen sehen wollen.»
Mein Vater lachte, und wir gingen mit den Backwaren zum Fußballfeld. Wir richteten alles ein, warteten darauf, dass der Backtag begann, damit wir unsere Cupcakes verkaufen und dann gehen konnten.
Und dann kamen Tanya und ihre Zwillingstöchter Allie und Avery, stellten ihre Behälter mit Brownies neben meine.
«Oh nein!», schrie Tanya, fast ließ sie einen Behälter fallen, als sie über ein Tischtuch stolperte, was meinen Vater dazu brachte, ihr zu Hilfe zu eilen.
Er fing den Behälter auf, richtete ihn wieder auf und half, das Stück Tischtuch zu lösen, das an Tanyas Schuh hängengeblieben war.
Das war der Anfang vom Ende.
Mein Vater und Tanya tauschten Nummern aus, und bis zum Ende des Basars hatten sie Pläne gemacht, sich in der folgenden Woche zum Abendessen zu treffen.
Zwei Jahre später waren sie verheiratet – mit Allie, Avery und mir als Brautjungfern.
Und zum ersten Mal lernte ich, wie es ist, eine Mutter zu haben.
Zuerst lief alles gut – Tanya tat die notwendigen Dinge für mich.
«Sei einfach vorsichtig», sagte meine Großmutter zu mir. «Sie ist nur nett, weil dein Vater sie geheiratet hat. Warte, bis sich der Staub gelegt hat. Aber zu deinem Wohl, mein Liebling, hoffe ich, dass sie alles ist, was du brauchst.»
Es war, als ob Grans Worte das gemeine Verhalten von Tanya beschworen hätten. Sie ging von fürsorglich zu handgreiflich mit mir über. Ich begann den Unterschied in ihrer Behandlung mir gegenüber im Vergleich zu den Zwillingen zu sehen.
«Mach dir keine Sorgen darüber», sagte mein Vater, als wir gemeinsam joggen gingen – in letzter Zeit war sein Cholesterinspiegel absolut hoch, und auf Anweisung des Arztes musste er anfangen, gesund zu leben.
«Es ist nicht die Tatsache, dass die Zwillinge neue Dinge bekommen», sagte ich. «Es ist die Tatsache, dass sie nicht einmal versucht, mich so fühlen zu lassen, als ob ich sie auch verdient hätte.»
«Es waren lange Tanya und die Mädchen, Liebes», sagte mein Vater, blieb stehen, um Atem zu holen. «Sie kennen sich nur gegenseitig.»
Wir gingen nach Hause zurück, und mein Vater sagte mir, dass er trotz meiner Gefühle immer für mich da sein würde.
Bis er es nicht mehr war – nur
wenige Wochen nach meinem 15. Geburtstag starb mein Vater an einem Herzinfarkt in seinem eigenen Bett. Die Beerdigung war ein Wirbelwind, und ich erkannte, dass ich keine Eltern mehr hatte. Es war so, wie es war.
Tanya weinte bei der Beerdigung ihr Herz aus, spielte die größte Rolle ihres Lebens – zeigte allen Gästen, dass ihre Tränen ihrer Liebe zu meinem Vater gleichkamen.
«Du kannst immer zu mir kommen», sagte meine Großmutter und hielt meine Hände bei der Beerdigung.
Aber ich wusste, dass ich das nicht konnte. Meine Großmutter war alt und gebrechlich geworden, und kurz bevor er starb, hatte mein Vater angeordnet, dass sie in ein Altersheim ziehen sollte, damit sie versorgt werden konnte.
Im Laufe der Zeit ging es meiner Großmutter gesundheitlich stetig bergab, und ich wusste, dass sie selbst wenn ich in Betracht zog, zu ihr zu ziehen, mehr Pflege brauchte, als ich geben konnte.
Ein Jahr verging, und ich lebte im Schatten meines früheren Lebens – der Tod meines Vaters hatte alles für sie verändert, einschließlich der Tatsache, dass Tanya und ihre Töchter mich weniger wie ein Familienmitglied und mehr wie eine Unannehmlichkeit behandelten.
Alles, was ich tat, war, im Haushalt zu putzen, während ich zur Schule ging.
Und dann war es Zeit für die Sweet-Sixteen-Geburtstagsparty der Zwillinge.
«Wir werden eine große Party schmeißen!», sagte Tanya. «Wir müssen meine zwei Mädchen feiern.»
Also wurde natürlich eine extravagante Party mit dem Geld meines Vaters geplant – Geld, das eigentlich für mich und meine College-Träume gedacht war. Die Zwillinge bekamen neue Geburtstagsoutfits und die neuesten iPhones, über die sie schon eine Weile gesprochen hatten.
Ein paar Monate später, an meinem Geburtstag, erwartete ich nicht unbedingt ein süßes Sechzehn, aber ich dachte, dass Tanya und die Zwillinge ein schickes Abendessen und einen Kuchen machen würden.
Oder so hatte ich gehofft – ich wollte einfach den Moment feiern und ein bisschen mehr geschätzt werden. Weil das mein erster Geburtstag ohne meinen Vater war.
Aber natürlich wurde ich enttäuscht.
Am Morgen meines Geburtstags ging ich in die Küche, voller Hoffnung, dass meine Stief-Familie sich um mich kümmerte und mir genau das zeigen würde.
Stattdessen hatte Tanya einen einzelnen Cupcake auf einem Teller.
«Alles Gute zum Geburtstag, Kayla», sagte sie. «Hier, bitte schön!»
Und dann überreichte sie mir mein Geburtstagsgeschenk – einen alten Schulranzen von einem der Zwillinge, mit ihrem Namen immer noch auf der Seite gestickt.
«Das ist, was du verdienst», sagte Tanya. «Dein Fokus sollte nur auf dir und deinem Studium liegen, nicht auf Partys und Jungs.»
Ich war fassungslos. Ich konnte nicht verstehen, worum es Tanya ging. Ich wusste, dass sie nichts Großes und Besonderes für mich tun würde, aber ich dachte wirklich, dass sie versucht hätte, den Tag ein wenig anders zu gestalten.
Aber die Botschaft meiner Stiefmutter war laut und deutlich: Ich war nichts weiter als eine Erinnerung an eine Vergangenheit, die besser vergessen werden sollte.
Allein in meinem Zimmer weinte ich um meine verstorbenen Eltern. Ich konnte nicht glauben, dass ich allein war. Es gab nichts Vertrautes mehr für mich, auch das Haus wurde renoviert, weil Tanya etwas Neues wollte.
Während meine Tränen fielen, betrachtete ich den gebrauchten Schulranzen, ein Symbol für die Verachtung meiner Stiefmutter. Ich ließ nicht zu, dass er meinen Wert definierte.
Stattdessen wurde er meine Motivation.
In den nächsten zwei Jahren wurde dieser Ranzen meine Welt der Trotz gegen die von ihnen aufgezwungene Erzählung.
Während der Highschool machte sich meine stille Entschlossenheit langsam bezahlt. Ich tauchte in außerschulische Aktivitäten ein, gewann Wettbewerbe und schärfte neue Fähigkeiten.
«Du machst es so gut, Kayla», sagte mein Klassenlehrer. «Trotz des Verlusts deines Vaters. Er wäre so st
olz auf dich.»
Als der Abschluss kam, war ich nicht nur an der Spitze meiner Klasse, sondern wurde auch mit einem Vollstipendium an eine angesehene Universität ausgezeichnet.
In der Zwischenzeit verschwendeten Allie und Avery ihre Vorteile – sie nutzten alles, was Tanya ihnen gegeben hatte, und zufrieden mit Mittelmäßigkeit, sicherten sie sich, dass ihr Erbe jeden Fall abfedern würde. Aber das Leben, wie ich gelernt habe, bevorzugt die Vorbereiteten.
Jetzt, Jahre später, sitze ich im Haus meines Vaters mit einer erfolgreichen Karriere, die ich direkt nach dem College gestartet habe. Ich bin eine der örtlichen Tierärzte – die bevorzugte Favoritin für die meisten Haustiere, und ich bin auch ein bekannter Name.
Am vergangenen Wochenende war mein Klassentreffen. Ich stand da, bereit, die Schlüsselrede zu halten, die ich stundenlang geschrieben hatte, und hielt dabei den Schulranzen an meiner Seite.
Meine Stiefschwestern saßen an einem Tisch hinten im Saal, jede mit ihrem jeweiligen Ehemann.
«An die Frau, die mir diesen Ranzen gegeben hat und dachte, es sei nichts mehr als das, was ich verdient habe, danke. Du hast mich unterschätzt, und das hat meine Reise befeuert.»
Ich sah zu, wie meine Schwestern Blicke austauschten, und als ich von der Bühne stieg, fühlte ich endlich, dass ich es richtig gemacht hatte.
Was hättest du getan?
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